Verhalen van de geheim agent

Merkwaardig, maar tegelijkertijd typerend voor zijn meesterschap. Vertellers als hij zijn voor de kracht van hun verhaal immers niet gebonden aan uiterlijkheden als de technische vermogens van een bepaalde tijd. Zij vergeten nooit dat het niet gaat om de decors, maar om de mensen die zij ten tonele voeren. Altijd weer is het de mens op wie zij het volle licht laten vallen, de mens en zijn gedragingen in ongewone – zij het bizarre, zij het zenuwslopende situaties. "De" mens, ja, maar voor groten als Somerset Maugham is "de" mens dan beslist niet een alledaags type, een doorsnee-figuur. Integendeel, zijn figuren vallen buiten het normale patroon, zij leven fel en zoeken ongewone wegen. Maar juist daarom stellen zijn verhalen nooit teleur, juist daarom boeien avonturen als die van de geheim agent Ashenden uit de jaren twintig even sterk als die van welke moderne meesterspion ook.